L'île d'Oléron, la sauvage
Avec ses 30 km de long, c'est la plus grande des îles de l'archipel charentais. Se déployant au large de Marennes entre pertuis d'Antioche et de Maumusson, elle déroule un littoral de toute beauté et un cadre naturel d'exception : grandes plages bordées de dunes blondes, marais fourmillant de vie sauvage, parcs à huîtres bordés de cabanes colorées, rangs de vignes bien ordonnés, forêts de chênes verts ou de pins maritimes…
Ses villages ne sont pas en reste. La cité fortifiée du Château-d'Oléron témoigne d'un riche patrimoine maritime. Petite capitale culturelle de l'île, Saint-Pierre s'affirme comme une bourgade active, animée par ses commerces et son marché. La Cotinière constitue le plus important port de pêche de la côte charentaise, tout en conservant son ambiance de village. Enfin, Saint-Trojan possède le cachet de ces stations balnéaires au charme vintage.
Comment s'y rendre ?
Oléron se trouve à 47 km de Rochefort et à 80 km de La Rochelle. Un pont gratuit la relie au continent. D'avril à début novembre, la Liaison Maritime relie Boyardville à La Rochelle ; en été, Croisières Inter-îles et Saint-Denis Croisières relient Saint-Denis-d'Oléron à La Rochelle. Bus pour toute l'île depuis Surgères, desservie par le TGV.
Meilleure période
D'avril à septembre, avec une préférence pour mai et juin. Il est raisonnable, autant que possible, d'éviter août et les ponts de mai. Hors saison, l'île peut sembler un peu assoupie mais dès que le soleil brille, le charme opère.
Pour qui ?
Nature et sauvage, c'est l'île familiale par excellence mais elle plaira aussi aux jeunes avec des envies de vacances plus remuantes. Les activités sportives sont innombrables, de la voile au surf en passant par l'équitation ou le vélo. Oléron est réputée plus abordable que sa voisine Ré.
Point fort : ses plages
Il faut le reconnaître, Oléron possède les plus belles plages de la région. Côté ouest, les longues étendues de sable de Saint-Trojan, Grand Village ou des Huttes sont battues par les vagues. On ne peut résister aux paysages quasi méditerranéens de Gatseau, à la pointe sud de l'île. Bordée par une forêt de 650 hectares, l'immense plage des Saumonards offre des vues magnifiques sur Fort Boyard.
NOS ADRESSES COUP DE CŒUR SUR L'ÎLE D'OLÉRON
De l'Île aux Papilles
Nichée dans une maison discrète de Saint-Pierre-d'Oléron, c'est l'une des meilleures tables de l'île. Succulente cuisine de saison, qui fait honneur aux produits oléronais.
De l'Île aux Papilles , Pl. Camille-Mémain, 17310 Saint-Pierre-d'Oléron. Menus 32,50 € -45 €.
17 Fort Royer
Au cœur de la réserve naturelle de Moëze-Oléron, cette cabane ostréicole sert de délicieuses huîtres maison ainsi que des gambas élevées sur place.
Rue des Aigrettes, Fort Royer, 17310 Saint-Pierre-d'Oléron. Tél. : 07 71 93 21 62. Environ 20 €.
L'Atypique
Un bar-paillotte avec vue sur mer, planté sur le littoral de La Brée-les-Bains. Ambiance guinguette les soirs d'été, avec cocktails et planches à partager.
L'Atypique , Allée de la Digue, 17840 La Brée-les-Bains. Tél. : 06 95 12 38 97.

La grande plage de Saint-Trojan-les-Bains sur l'île d'Oléron
Moins guindée que sa petite sœur Ré, la plus grande île de la côte Atlantique offre une myriade d'activités familiales et d'expériences authentiques, loin de la cohue estivale.
L'écrivain Pierre Loti, familier du lieu, voyait en cette île aux maisons blanchies à la chaux une bouffée d'Orient. Il la surnommait même l'« île aux parfums », enivré par les senteurs capiteuses de sa flore méridionale. Sous une lumière très pure, Oléron jouit d'un climat doux et ensoleillé, digne des côtes de la Méditerranée. Ses plages bordées d'épaisses forêts côtoient d'anciens villages charmants où les marchés foisonnent de poissons frais, d’huîtres et de fruits et légumes du cru.

Cette grande île de 174 km2 au fort tempérament ostréicole a fait de la préservation des paysages un combat. Pari réussi : 84% de son territoire est aujourd'hui classé (Natura 2000, Espace naturel sensible...) et soumis à des chartes de protection.

Plages sauvages et marais salants

Éloignées des routes, des voitures et des parkings, les plus belles plages d'Oléron se méritent ! À perte de vue depuis Boyardville, le sable fin de la spacieuse plage des Saumonards est ourlé d'un cordon dunaire embrassant une forêt de pins et de chênes verts ; mer d'huile et vue sur fort Boyard en prime. Même configuration naturelle pour l'immense plage du Sud-Ouest de l'île, 8 km de sable clair blottis contre la grande forêt de Saint-Trojan-les-Bains. Plus exposée, on y pratique char à voile, surf, bodyboard, windsurf et kitesurf. Après un bain revigorant, on s'installe à bord du P'tit Train de Saint-Trojan pour gagner – sur des rails – la partie sauvage de cette plage sublime, mais dont les courants peuvent rendre la baignade dangereuse.

Sur la pointe de l'île, Saint-Trojan-les-Bains est une petite station balnéaire de 1898, où les villas Belle Époque s'alignent sur le front de mer, à quelques pas du port ostréicole. Sillonnant parcs à huîtres et marais salants – à explorer en barque, en canoë-kayak et en stand-up paddle – le grand réseau îlien de pistes cyclables nous mène jusqu'au Château-d'Oléron, coquet village en forme d'étoile. Fortifié par Vauban et flanqué d'une citadelle, il s'ouvre sur un ravissant port, alignant une ribambelle de cabanes multicolores reconverties en ateliers d'artistes.

Les villas Belle Époque de Saint-Trojan-les-Bains. 
Pour s'aventurer dans un décor où la nature à repris ses droits, en plein cœur de l'île, on s'enfonce dans le marais de l'Eguille, dédale d'anciens marais salants accessibles. Un périple à pied ou à vélo permettra ensuite de gagner Saint-Pierre-d'Oléron, dernière demeure de Pierre Loti. « Capitale » animée de l'île, on y croise de vieilles maisons typiques, le Musée de l'île d'Oléron et cette curieuse Lanterne des morts, tour édifiée au XIIe siècle sur un ancien cimetière… Le cœur battant de l'île se découvre aussi à cheval lors de balades qui rejoignent La Côtinière, le grand port de pêche d'Oléron et sa criée.

Halte dans des villages de caractère

Les cabanes ostréicoles de Fort-Royer à Oléron. 
Quelques coups de pédalier vers l'est sur la route des huîtres – sinuant entre mer et marais – conduit à Fort-Royer, authentique bourg centenaire de cabanes en bois, éparpillées au milieu des claires et des chenaux, toujours en activité. Tout près, Boyardville, avec son port de plaisance ouvert sur le pertuis d'Antioche et sa large baie protégée des assauts de la mer, a hérité du surnom de « petite Méditerranée ». Ce plan d'eau est prisé des véliplanchistes, tandis que d'autres y embarquent pour naviguer entre le Fort Boyard et l'île d'Aix en catamaran léger, catamaran de croisière ou à bord d'un vieux gréement.
Le nord d'Oléron, sauvage, livre quant à lui des côtes rocheuses déchiquetées, des plages intimes et des villages aux ruelles de carte postale, peuplées de vieilles maisons chaulées et fleuries de roses trémières. On se délecte d'une flânerie à Saint-Georges-d'Oléron, connu pour son église romane et sa vieille halle, ou à La Brée-les-Bains, station balnéaire tranquille qui a conservé le charme de ses venelles au parfum d'Orient, décrites par Loti.

Le phare de Chassiron. 
Photogénique en diable avec ses cabines de plage colorées, la plage de la Boirie demeure le bel atout de Saint-Denis-d'Oléron, station balnéaire courue. Tout comme le majestueux phare de Chassiron qui, à l'extrémité de l'île, domine ces curieuses écluses à poissons, outils de pêche séculaires liés aux marées.

Carnet de route

SE RENSEIGNER
Auprès de l'office de tourisme de l'île d'Oléron et du bassin de Marennes et de l'association des Amis de Pierre Loti.
Y ALLER
Au départ de Paris Montparnasse, prendre un TGV jusqu'à La Rochelle (3 h 20 de trajet), puis un bateau-navette pour Boyardville (2 à 4 liaisons par jour, toute l'année ; 50 min de traversée). En voiture, l'île d'Oléron est reliée au continent par un pont gratuit depuis 1966.
BONNES TABLES
Les côtes abondent de poissons et fruits de mer, comme le bar de ligne, la sole, les langoustines… En enflammant des aiguilles de pin sur des moules de bouchot, on confectionne l'incontournable « églade », tandis que les huîtres font partie intégrante de l'ADN de l'île. Des produits à déguster avec un vin blanc local, car Oléron est une  terre viticole depuis l'époque romaine.

Une églade de moules, recette typique de l'île d'Oléron. 
Au Gré du Vin, l'une des meilleures tables d'Oléron, orchestrée par Céline Parzys, chef talentueuse qui sublime avec fantaisie les produits locaux avec une belle sélection de vins, dont ceux fruités et équilibrés de Saint-Pierre-d'Oléron.
Au Gré du Vin, place de la République, 17480 Château-d'Oléron. Tél. : 05 46 85 02 73. À la carte, comptez environ 30-40 €.

Le Relais des Salines, jolie cabane avec terrasse sur les marais qui célèbre une cuisine de bistrot gourmande et raffinée. Environ 40 € à la carte.
Le Relais des Salines, port des Salines, 17370 Grand-Village-Plage. Tél. : 05 46 75 82 42.

De l'île aux Papilles, courte carte saisonnière de spécialités inventives aux saveurs et alliances inattendues. Tables en prise directe sur la marée et le terroir îlien. Menus à 31 et 42 €.
De l'île aux Papilles, place Camille Mémain, 17310 Saint-Pierre-d'Oléron. Tél. : 05 46 36 87 45.

Le Jour du Poisson, cuisine largement inspirée par la mer, mais pas seulement. On se laisse rapidement séduire par les créations associant terre et mer, aux goûts détonants. Environ 40 € à la carte.
Le Jour du Poisson, 3 rue de l'Ormeau, 17650 Saint-Denis-d'Oléron. Tél. : 05 46 75 76 21.

L’Écume, une table de terroir qui ose quelques détours audacieux côté saveurs et présentation. Menus de 17 à 75 €, comptez entre 30 et 45 € à la carte.
L'Écume, 2, rue de la République, 17370 Saint-Trojan-les-Bains. Tél. : 05 46 75 34 66.

À GLISSER DANS SA VALISE
De la fine fleur de sel récoltée dans les marais de l'île, nature ou aromatisé au vin rouge d'Oléron, au pineau des Charentes… La boutique La Salorge propose également des objets de décorations.
La Salorge, port des Salines, 17370 Grand-Village-Plage. Tél. : 07 89 27 61 54.

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